Haarlems Dagblad 01-02-2007

Babbels maakt het waar

Een goed eetadres vertelt zichzelf door. Een slecht eetadres trouwens ook, maar nu hebben we het over het type restaurant waar het avond aan avond druk is. Populariteit zegt wat ons betreft nog niet alles over de kwaliteit van het geserveerde voedsel, maar het is een aanwijzing dat een eetzaak iets aantrekkelijks heeft, iets speciaals voor grote groepen mensen. En wat is er leuker om uit zoeken wat dat speciale dan wel is. Met deze missie in het achterhoofd dineren wij vanavond in restaurant Babbels aan de Lange Veerstraat.

Toen Babbels vele jaren geleden zijn entree maakte in de Haarlemse horeca, waren wij niet onverdeeld enthousiast. Maar inmiddels is de zaak een ’ancien’ in Haarlem geworden en heeft het vele andere zaken ruimschoots overleefd.

Altijd als wij hier langslopen, is het er gezellig druk. Dus de vraag is: Wat maakt Babbels zo populair? Hoe weet de kok grote groepen aan zich te binden? De website geeft alvast een zelfbedacht antwoord. ’Ons motto is om u in een sfeervolle gezellige ambiance zeer goed te laten eten zonder al te veel babbels.’ ’Zeer goed’ klinkt behoorlijk pretentieus maar dat maakt de opdracht nog interessanter. Menig uitbater tettert op zijn website ongestraft verheven culi-taal terwijl in werkelijkheid er heel wat te verbeteren valt.

Eerst de kaart maar eens aan een inspectie onderwerpen. Die ziet er beslist niet verkeerd uit.
Elf voorafjes waarvan de meeste hapjes zeker spannend aandoen. Een paar gerechten kunnen ongegeten van de kaart worden gehaald. Dat geldt niet voor het Timbaaltje van rivierkreeft met verfijnde smaak van cognacsaus en knoflook (9,75) of in basilicum gemarineerd kalfsvlees met gerookte zalm, rode ui en tonijnmayonaise (9,50). Die doen meer water in de mond lopen dan de sleetse - want op elke kaart opduikende - Carpaccio (8,50). Carpaccio moest eigenlijk in heel Nederland op de lijst van verboden vleeswaren staan, en over tomatensoep willen we het niet eens hebben.

Genoeg aantrekkelijks in ieder geval. Wij kiezen buiten de kaart om Gamba’s in tempura met pestosalade (7,50) en Bonbon van Zalm met gerookte forel en rivierkreeft en dille mayonaise (9,50). Drie voortreffelijke gamba’s in krokant deegbeslag zijn ons deel, geserveerd op een bedje met zorg gemaakte sla en dito dressing. De bonbon van zalm blijkt eveneens een niet te versmaden keuze. Mooi opgediend, goed van samenstelling en de smaak – kwantiteit verhouding is optimaal. Opgediend door een soepele ober en in het juiste tempo geserveerd. Vlot maar ook weer niet te vlot.

De hoofdgerechten: Runderribeye (3 ons) met gebakken spek en bosuitjes (19,50) en In bruin bier gestoofde kalfssukade met stamppotje van ui (18,00). De ribeye bestellen we met enige aarzeling. Niet vanwege het vlees zelve – het kan ons niet vlezig genoeg zijn – maar vanwege de spekjes. Pakt vaak verkeerd uit omdat de spekjes net niet je dat zijn en omdat het valt in de categorie zware gewichtsklasse. Niettemin: een fantastische ribeye en uit de kunst krokant en flinterdun gebakken spekjes met ongenadig veel bosui. Een heftige maar niet mis te verstane smaakcombinatie.

Kan deze kok koken? Voor het antwoord op deze vraag zijn we al een heel eind op weg maar de kalfssukade moet de doorslag geven. Hebben we te maken met een goede dan wel een uitstekende kok? Is de sukade taai of zacht? Het wordt het laatste. De in bruin bier gestoofde sukade blijkt een op de tong stuk smeltend vlees met daarbij een doortimmerd stamppotje. Reken mee dat er een smakelijke salade bij wordt geserveerd en een schaaltje knisperende frieten en we kunnen niet anders concluderen dan dat in Babbels uitstekend wordt gekookt.

We zijn behoorlijk verzadigd maar we kunnen het niet nalaten – het is toch ons vak - als toe een Appel kruimeltaartje met vanillesaus en speculaasijs te proberen. Een van de negen nagerechten en wij denken het interessantste. Klopt als een bus. De taart is fijn, de saus niet te zoet en het ijs heerlijk speculazig.

Babbels maakt het dus helemaal waar. Hoewel wij op de kaart graag wat meer van het gewaagde zouden zien en minder van het voorspelbare, valt in Babbels genoeg te beleven. Positiever kunnen we het niet zeggen: Het verhaal op de website klopt. Je kunt hier zeer goed eten zonder al te veel praatjes.

Bartlema & Co